La règle du repêchage des meilleurs troisièmes de poule en phase finale donnent de réelles opportunités de passer le premier tour. L’élargissement de la phase finale du Championnat d’Europe à 24 équipes offre des chances supplémentaires aux sélections moyennes comme la Hongrie de disputer le tournoi. Entre 1986 et 2014, la Hongrie ne parvient en effet pas à se qualifier pour la moindre phase finale de Championnat du monde ou d’Europe. Si le Borussia ne remporte pas son troisième championnat consécutif, à la suite de blessures récurrentes de son meneur Sammer, il signe néanmoins lors de la saison 1996-1997 sa plus haute performance en remportant la très convoitée Ligue des champions dans l’Olympiastadion du rival munichois, face à la Juventus, bête noire du club en Coupe UEFA. En manque de joueurs de haut niveau mondial, l’équipe peine le plus souvent à se placer au-dessus du troisième quartile du football européen. Ils terminent à nouveau à la troisième place de leur poule, place qui cette fois-ci est qualificative pour les barrages. Elle est même virtuellement qualifiée jusqu’à la 84e minute lorsqu’un dernier but de Leon Goretzka sauve la Mannschaft d’une élimination prématurée. Elle est devancée à la différence de buts par la Suède et l’Autriche et est éliminée en étant invaincue.

Remplacements. 63e : Carrière par Essien ; 74e : Dhorasoo par Luyindula ; 88e : Govou par Malouda. Tandis qu’il se prépare aussi à une carrière de professeur, il joue avec le SSV Marienheide, le Bayer Leverkusen et le VfR Wipperfürth puis, en 1962, il rejoint le VfL Osnabrück. Albert, qui a fait son retour en équipe nationale peu avant la compétition, n’est plus que l’ombre du joueur qu’il fut. Lors de l’Euro 2021, la Hongrie est placée dans le groupe F, le plus relevé du tournoi en compagnie de trois des quatre demi-finalistes de 2016 : la France, l’Allemagne et comme cinq ans plus tôt le Portugal, avec l’avantage de jouer deux matchs à domicile, contre les Bleus et les Lusitaniens. Ils tiennent ainsi en échec les champions du monde français (1-1) en faisant preuve d’une grande abnégation et d’une grande discipline, Attila Fiola ayant par ailleurs ouvert le score dans les arrêts de jeu de la première période avant qu’Antoine Griezmann ne remette les deux équipes à égalité à la 66e minute. Les Magyars continuent sur cette lancée et réalisent un début de compétition plus que réussi, en occupant provisoirement la première place au bout des 4 journées de juin 2022 dans un groupe pourtant très relevé, avec un bilan de 2 victoires (toutes deux acquises contre l’Angleterre), un nul (1-1 à domicile contre l’Allemagne) et une défaite (1-2 en Italie).

Dans la course à l’Euro 1976, elle s’incline deux fois face au pays de Galles et lui laisse la première place qualificative du groupe, la Hongrie devant se contenter de la deuxième place. En deux saisons au Borussia, il marque 27 buts en Bundesliga avant de rejoindre Hannover 96 pour trois années durant lesquels il inscrit 25 buts en 86 matchs de ligue. Lors du premier match à domicile contre le Portugal, champion sortant, les Magyars tiennent longtemps le choc et inscrivent même un but refusé pour hors-jeu à la 79e minute, avant de s’effondrer en toute fin de match, encaissant trois buts dans les dix dernières minutes. Cette tactique permet aux Hongrois d’offrir une belle résistance face à leurs trois redoutables adversaires. En prime, la Hongrie a réalisé une performance de très haute volée en humiliant l’Angleterre à l’extérieur lors du match retour (4-0) le 14 juin 2022, alors que les Three Lions n’avaient plus connu une aussi lourde défaite à domicile depuis 1928 et n’avaient plus été battus à domicile par les Hongrois depuis 1953 et une défaite 3-6 à Wembley, ce qui permet aux Magyars de prendre leur revanche sur les éliminatoires de la Coupe du monde 2022 où ils avaient été surclassés par le même adversaire.

Destabilisé dans la surface de réparation par Mohamed Simakan, Mbappé a laissé le pénalty à Messi sans hésiter. Après un coup-franc excentré pour Liverpool renvoyé par la défense de l’Inter, le danger reste à proximité de la surface milanaise. Lors du dernier match, la Hongrie passe tout proche de l’exploit contre l’Allemagne à Munich (2-2) en menant par deux fois au score grâce à Ádám Szalai et András Schäfer. Albert et Bene, les deux meilleurs attaquants hongrois, sont marqués de près. Il est nommé alors dans la liste des meilleurs entraîneurs de la saison de Ligue 1 aux côtés de Leonardo Jardim, Lucien Favre et Unai Emery. Une trop mauvaise différence de buts ne permet pas à la Hongrie de figurer parmi les meilleurs troisièmes repêchés pour accéder au second tour. Le critère de la différence de buts, favorable aux Hongrois, n’étant malheureusement pour eux pas pris en compte (il le sera pourtant en phase finale), un match d’appui est nécessaire. Jamais une autre équipe n’a en effet réussi à marquer dix buts dans un match en phase finale. Dans les dernières heures du mercato, le PSG frappe plusieurs grands coups en faisant venir en prêt avec option d’achat l’attaquant argentin Mauro Icardi, ainsi que les gardiens Sergio Rico (lui aussi en prêt) et Keylor Navas, triple vainqueur de la Ligue des Champions avec le Real Madrid.